“모두가 컴백 스토리를 좋아한다”

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22세에 불과한 나이에 Maxime Chabloz는 이미 대부분의 프리라이더가 평생을 바쳐 쫓는 것을 이뤘다. 명망 높은 Xtreme Verbier를 포함한 데뷔 시즌 3승으로 2022 Freeride World Tour 타이틀을 차지하며 스포츠에서 가장 밝은 재능 중 하나로 자리매김했다. 그의 상승은 그야말로 눈부셨다. 2019년 주니어 프리라이드 세계 챔피언에 오른 스위스 라이더는 잃을 것이 없는 신인의 자신감과 두려움 없는 자세로 FWT Pro Tour에 도착했다. 공격적인 접근과 거대한 에어, 인상적인 기술 수준을 결합한 Chabloz는 세계 최대 프리라이드 무대에 빠르게 흔적을 남겼다. 데뷔 시즌이 끝날 무렵 그는 3개 대회를 우승하고 종합 타이틀을 확보했다. 이는 신인에게 놀라운 성과였다. 대부분의 선수가 최고 수준에서 아직 자리를 잡는 나이에 Chabloz는 이미 정상에 도달했다. 그러나 그곳에 머무르는 것은 도달하는 것보다 훨씬 더 어렵다는 것이 증명될 것이다. 다음 시즌 Chabloz는 여전히 세계 최고 수준에 머물며 두 번 포디움에 오르고 종합 2위로 마쳤다. 또 하나의 강한 시즌이었지만, 점진적 하락의 시작을 알리는 시즌이기도 했다. 승리는 멈췄고, 처음에는 일시적인 부진처럼 보였던 것이 훨씬 더 긴 고전으로 이어졌다. 2024년 Chabloz는 다섯 개 대회 중 어느 대회에서도 포디움에 오르지 못했고, 최고 성적은 6위였다. 그 다음 겨울은 더욱 어려웠다. 한때 야심 찬 트릭과 깔끔한 수행을 결합하는 능력으로 알려졌던 그는 완전한 런을 완성하는 데 고전하며 실수와 착지 실패로 기회를 반복해서 날렸다. 2025 시즌 최고 성적은 15위였으며, 이는 불과 3년 전 자신을 FWT 챔피언으로 만든 활약과 극명하게 대조됐다. 결과는 중대했다. Cut을 통과하지 못해 — FWT Finals로 나아갈 선수를 가르는 시즌 중반 자격 기준 — Chabloz는 Pro Tour 자리를 잃었다. 스포츠 정상에 오른 지 3년 만에 그는 밖에서 들여다보는 처지가 됐다. 이렇게 일찍 성공을 경험한 선수에게 좌절은 극복하기 어려웠을 수 있다. 그러나 떠나기보다는 Chabloz는 자신에게 남은 유일한 경로를 택했다. 전 Pro Tour 라이더와 떠오르는 재능들이 다음 시즌 로스터의 제한된 자리를 놓고 경쟁하는 FWT Challenger Series였다. 재건할 기회였지만, 첫 대회는 지난 두 시즌의 고전이 아직 끝나지 않았음을 시사했다. 오스트리아 Montafon에서 열린 개막 Challenger 대회에서 Chabloz는 당일 가장 큰 백플립 중 하나를 시도했으나 등에 착지해 10위로 마쳤다. 또 하나의 답답한 결과였으며, Pro Tour에서 그에게 큰 대가를 치르게 했던 실수와 불편하게 닮아 있었다. 두 번째 기회는 홈 무대, 스위스에서 열린 다음 Challenger 대회에서 찾아왔다. 그는 이전에 2위와 3위를 기록했던 페이스로 돌아왔다. 이번에는 Chabloz가 최근 활약에서 빠져 있던 모든 것을 한데 모을 수 있었다. 두 번의 360, 두 번의 거대한 에어, 그리고 백플립으로 스위스 라이더는 기술적으로 까다로운 런을 선보이며 모든 트릭을 깔끔하게 착지하고, 자신을 항상 규정해 온 야망과 찾기에 고전했던 일관성을 결합했다. 거의 4년 만에 처음으로 모든 것이 맞아떨어졌다. 마지막 승리로부터 3년 11개월 2일 만에 Maxime Chabloz는 마침내 포디움 정상에 다시 섰다. “지난 1년은 정말 어려운 여정이었습니다. 제 런을 착지하면 여전히 이런 결과를 낼 수 있다는 것을 아는 것은 정말 좋은 기분입니다. 모든 충돌과 실망스러운 결과 뒤에, 이것이 제가 기다려 온 확인입니다.” — Maxime Chabloz 승리는 지난 시즌들의 실망을 지우지 못했고, Pro Tour 복귀를 보장하지도 않았다. 그러나 수많은 대회 동안 깔끔한 런을 찾아 헤맨 뒤, 결과 자체만큼이나 중요한 것을 제공했다. 최고 수준에서 경쟁할 수 있는 능력에 대한 새로운 자신감이었다. 그 자신감은 Challenger 시즌 나머지 기간에 결정적임이 증명될 것이다. Chabloz는 또 다른 포디움에 오르지는 못했지만, 최근 몇 년간 스키에서 크게 빠져 있던 일관성을 찾았다. Kitzsteinhorn 6위에 이어 Obertauern과 Monterosa에서 4위를 기록하며 종합 순위에서 꾸준히 위치를 쌓았다. 3월이 되자 그는 Challenger 랭킹 4위를 확보하며 2027 Freeride World Tour 출전권 중 탐나는 자리 중 하나를 얻었다. Chabloz에게 이 성과는 어려운 장의 끝이자 최고 수준에서의 또 다른 기회의 시작을 알린다. 2022년 두려움 없는 신인으로 무대에 뛰어든 라이더는 이제 FWT 챔피언 타이틀 우승 경험뿐 아니라 엘리트 자리 상실의 실망으로 형성된 매우 다른 시각으로 돌아온다. 그의 컴백은 갑작스러운 지배력 회복으로 정의되지 않았다. 대신 자신감을 재건하고, 일관성을 되찾고, 한때 자신을 정상으로 이끈 재능이 여전히 존재함을 증명하는 점진적 과정이었다. 처음 투어에 합류했을 때 Chabloz는 증명할 것이 없었고 얻을 것이 모든 것이었다. 5년 뒤 그는 세계 최고 수준에서 자리를 얻는 것이 얼마나 어려운지, 그리고 다시 싸워 돌아오는 데 무엇이 필요한지를 알며 돌아온다. 출전권을 확보한 뒤 그가 직접 말했듯이: “모두가 컴백 스토리를 좋아한다.” 그리고 그가 겪은 모든 일 뒤에, Maxime Chabloz는 자신의 이야기를 직접 썼다. 돌아온 것을 환영한다, 챔피언. “이번 겨울은 새로운 시작으로 접근했습니다. 모든 경쟁자 사이에서 수준이 극도로 높을 것임을 알고 있었습니다. 시리즈를 온전히 받아들이고 ‘Challengers’ 도전에 임했습니다. 새로운 자신감을 갖고 Pro Tour로 돌아옵니다.” — Maxime Chabloz